Pourquoi le serpent est dans tous les symboles du domaine de la santé ?
Ce n'est pas le serpent, ou plutôt les serpents, mais le bâton d'Esculape ou caducée médical.
Il s'agit d'un long bâton autour duquel s'enroule une couleuvre. Il a selon la tradition antique, le pouvoir de guérir toutes sortes de maladies.
Son nom vient du héros de l'épopée d'Homère l'Illiade, Esculape, qui devient plus tard en Grèce ancienne le dieu de la médecine.
Il plantait souvent son bâton dans le terre et en connaissait tous les secrets.
Zeus le tue pour avoir ressuscité les morts et il devient une constellation en forme de serpent.
Il ne faut pas le confondre avec le caducée du dieu Mercure (Hermès) qui est un bâton surmonté de feuilles de lauriers autour duquel sont enroulés deux serpents. Si ce caducée sert à guérir des morsures de serpents, l'origine du caducée de Mercure est beaucoup plus ancienne que celle d'Esculape.
En effet, le caducée de Mercure a des origines sumériennes. Il représente l'union du ciel et de la terre.
Le caducée de Mercure, messager des dieux et dieu du commerce, comporte parfois des ailes, symboles de ce dieu. Il représente aussi le don d'éloquence (comme la Pierre de Blarney en Irlande). C'est la raison pour laquelle on peut le voir sur la tribune de la Chambre des députés à Paris.
Le bâton, lui, a été donné par Apollon à Hermès en échange de la lyre ou de la flûte de Pan. Or Apollon était aussi, selon les récits homériques, le père d'Esculape. Il y a donc un lien entre les deux dieux.
Quant au miroir qui se trouve en haut du bâton du symbole des médecins, il s'agit du miroir de la prudence. Le symbole des médecins en Europe, le caducée d'Esculape, ne comporte jamais d'ailes.
C'est un symbole que l'on trouve aussi dans la Bible et dans la tradition hindouiste.
Il ne faut pas nom plus le confondre avec la coupe d'Hygie, symbole des pharmaciens en France depuis 1942, date aussi de l'interdiction d'exercer le métier d'herboriste.
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