L’astéroïde qui a tué les dinosaures nous éclaire sur l’apparition de la vie sur Terre.
L’astéroïde qui a tué les dinosaures nous éclaire sur l’apparition de la vie sur Terre.
Publié le 04/06/2020
Il y a environ 65 millions d'années, un astéroïde frappait la Terre, causant notamment l'extinction des dinosaures.
Publié le 04/06/2020
Il y a environ 65 millions d'années, un astéroïde frappait la Terre, causant notamment l'extinction des dinosaures.
À Chicxulub (Mexique), des chercheurs ont creusé le cratère d'impact laissé par cet astéroïde. Ils ont découvert que le choc avait donné naissance à un système hydrothermal, vaste et persistant.
Une preuve, selon eux, que de tels impacts ont pu, au début de l'histoire de notre Planète, fournir à la vie un environnement propice à son développement.
Au Mexique, le cratère de Chicxulub est le témoin d'un cataclysme qui a frappé notre Terre. L'impact s'est produit il y a quelque 65 millions d'années... marquant la fin du règne des dinosaures sur notre Planète. Une nouvelle étude montre aujourd'hui que le cratère pourrait avoir abrité un vaste système hydrothermal persistant. De quoi imaginer que de puissants impacts survenus plus tôt dans l'histoire de la Terre pourraient avoir été le creuset d'une vie microbienne précoce sur notre Planète.
Il y a quelques années déjà, des chercheurs du Lunar and Planetary Institute (États-Unis) avaient observé sur place, des couches de roche portant des signes de l’impact, et traversées ensuite par des veines de nouveaux minéraux. Ils avaient suggéré que des fluides chauds avaient circulé sous Chicxulub.
Le saviez-vous ?
Les systèmes hydrothermaux apparaissent là où la Terre est active sur le plan tectonique. Par exemple, là où des panaches du manteau, comme celui situé sous Yellowstone, montent dans la croûte. La roche en fusion qui traverse la croûte dans ces régions surchauffe l’eau qui y circule.
En 2016, les chercheurs ont foré le cratère de 180 kilomètres de diamètre sur une profondeur de plus d'un kilomètre sous le plancher océanique. Et les échantillons de roche qu'ils ont remontés témoignent des modifications thermiques et chimiques subies à l'époque par la croûte terrestre. Ils montrent que le cratère abritait un vaste système hydrothermal qui a affecté plus de 100.000 km3 de croûte terrestre.
Une coupe transversale du système hydrothermal identifié par des chercheurs du Lunar and Planetary Institute (États-Unis) du côté du cratère de Chicxulub (Mexique). On y découvre le parcours de l’eau chauffée par des poches de magma générées par l’impact de l’astéroïde et les zones susceptibles d’abriter une vie microbienne. © Victor O. Leshyk, Lunar and Planetary Institute
Un système hydrothermal vaste et persistant
L'équipe a trouvé des preuves que les rivières d'eau souterraine étaient chauffées entre 300 et 400 °C et étaient remontées vers la limite entre le fond du cratère d'impact et le fond de la mer du Yucatán. L'eau chaude ruisselait autour des bords d'un bassin d'environ 3 kilomètres d'épaisseur de magma généré par l'impact, percolait à travers la roche fracturée et montait au fond de la mer où elle se déversait dans la mer.
Avec de telles températures de départ, le système a mis longtemps à refroidir. Au moins 150.000 ans, estiment les chercheurs à partir de la mémoire magnétique des minuscules minéraux formés dans le cratère mais aussi relativement grâce à la concentration anormalement élevée de manganèse dans les sédiments des fonds marins. « À l'instar des dorsales médio-océaniques, la ventilation des cratères d'impact marin génère des panaches hydrothermaux qui contiennent du manganèse dissous et s'oxydant lentement », explique Axel Wittman, chercheur à l'université de l'État de l'Arizona (États-Unis), dans un communiqué.
À l'image de ce qui se produit du côté des systèmes hydrothermaux volcaniques, les travaux des chercheurs du Lunar and Planetary Institute montrent que cet autre type de système hydrothermal est susceptible de constituer un habitat pour la vie microbienne. « Une preuve supplémentaire pour l'hypothèse que la vie sur Terre a évolué à partir de cratères d'impact survenus au début de l'histoire de notre Planète », remarque David Kring, l'auteur principal de l'étude. Même si aucune trace de vie microbienne passée n'a pour l'heure été découverte dans le cratère de Chicxulub.
La topographie radar révèle que l’anneau extérieur du cratère mesure 180 kilomètres de diamètre. L’accumulation de dolines autour du cratère suppose la présence d’un ancien bassin océanique occupant la dépression formée par l’impact.
Le cratère de Chicxulub est un ancien cratère causé par l’impact d’une énorme météorite. Le centre approximatif de cette formation est situé au Nord-Ouest de la péninsule du Yucatan, proche de la ville de Chicxulub, du même nom. «Pulga del Diablo» (puce du diable) est la traduction du nom du village en langue maya, il se trouve à l’Est du port de Puerto Progreso.
Découverte du cratère de Chicxulub
Le cratère mesure plus de 180 kilomètres de diamètre, formant ainsi l’une des zones d’impact la plus grand au monde. On estime que le bolide qui a formé le cratère mesurait au moins dix kilomètres de diamètre. Il a été découvert vers la fin des années 1970 par les géophysiciens Antonio Camargo et Glen Penfield. Ils travaillaient dans le Yucatan pour l’entreprise paraétatique « Petroleos Mexicanos », à la recherche de gisements. Les investigations furent abandonnées très rapidement, faute d’élément prouvant l’évidence qu’une structure géologique inhabituelle provoquât un tel cratère par son impact.
Grâce au contact avec Alan Hildebrand, deux géologues canadiens, Penfield et Camargo, furent capables d’obtenir des échantillons prouvant enfin que le cratère avait été causé par l’impact d’une énorme météorite.
Un astéroïde responsable de l’extinction des dinosaures.
L’âge des roches et les analyses isotopes ont montré que cette structure date de la fin de la période du Crétacé. Il y a environ 65 millions d’années K/T (extinction massive).
Récemment, l’hypothèse que l’impact est responsable de l’extinction massive du Crétacé-Paléogène c’est renforcée.
Au Mexique, le cratère de Chicxulub est le témoin d'un cataclysme qui a frappé notre Terre. L'impact s'est produit il y a quelque 65 millions d'années... marquant la fin du règne des dinosaures sur notre Planète. Une nouvelle étude montre aujourd'hui que le cratère pourrait avoir abrité un vaste système hydrothermal persistant. De quoi imaginer que de puissants impacts survenus plus tôt dans l'histoire de la Terre pourraient avoir été le creuset d'une vie microbienne précoce sur notre Planète.
Il y a quelques années déjà, des chercheurs du Lunar and Planetary Institute (États-Unis) avaient observé sur place, des couches de roche portant des signes de l’impact, et traversées ensuite par des veines de nouveaux minéraux. Ils avaient suggéré que des fluides chauds avaient circulé sous Chicxulub.
Le saviez-vous ?
Les systèmes hydrothermaux apparaissent là où la Terre est active sur le plan tectonique. Par exemple, là où des panaches du manteau, comme celui situé sous Yellowstone, montent dans la croûte. La roche en fusion qui traverse la croûte dans ces régions surchauffe l’eau qui y circule.
En 2016, les chercheurs ont foré le cratère de 180 kilomètres de diamètre sur une profondeur de plus d'un kilomètre sous le plancher océanique. Et les échantillons de roche qu'ils ont remontés témoignent des modifications thermiques et chimiques subies à l'époque par la croûte terrestre. Ils montrent que le cratère abritait un vaste système hydrothermal qui a affecté plus de 100.000 km3 de croûte terrestre.
Une coupe transversale du système hydrothermal identifié par des chercheurs du Lunar and Planetary Institute (États-Unis) du côté du cratère de Chicxulub (Mexique). On y découvre le parcours de l’eau chauffée par des poches de magma générées par l’impact de l’astéroïde et les zones susceptibles d’abriter une vie microbienne. © Victor O. Leshyk, Lunar and Planetary Institute
Un système hydrothermal vaste et persistant
L'équipe a trouvé des preuves que les rivières d'eau souterraine étaient chauffées entre 300 et 400 °C et étaient remontées vers la limite entre le fond du cratère d'impact et le fond de la mer du Yucatán. L'eau chaude ruisselait autour des bords d'un bassin d'environ 3 kilomètres d'épaisseur de magma généré par l'impact, percolait à travers la roche fracturée et montait au fond de la mer où elle se déversait dans la mer.
Avec de telles températures de départ, le système a mis longtemps à refroidir. Au moins 150.000 ans, estiment les chercheurs à partir de la mémoire magnétique des minuscules minéraux formés dans le cratère mais aussi relativement grâce à la concentration anormalement élevée de manganèse dans les sédiments des fonds marins. « À l'instar des dorsales médio-océaniques, la ventilation des cratères d'impact marin génère des panaches hydrothermaux qui contiennent du manganèse dissous et s'oxydant lentement », explique Axel Wittman, chercheur à l'université de l'État de l'Arizona (États-Unis), dans un communiqué.
À l'image de ce qui se produit du côté des systèmes hydrothermaux volcaniques, les travaux des chercheurs du Lunar and Planetary Institute montrent que cet autre type de système hydrothermal est susceptible de constituer un habitat pour la vie microbienne. « Une preuve supplémentaire pour l'hypothèse que la vie sur Terre a évolué à partir de cratères d'impact survenus au début de l'histoire de notre Planète », remarque David Kring, l'auteur principal de l'étude. Même si aucune trace de vie microbienne passée n'a pour l'heure été découverte dans le cratère de Chicxulub.
Le cratère de Chicxulub, témoin de l’extinction des dinosaures Il y a environ 65 millions d’années, près de la péninsule du Yucatán, au Mexique, une météorite de plus de 10 km de diamètre s’écrasa sur Terre formant le cratère de Chicxulub.
Le choc, équivalent à environ un million de bombes atomiques, serait en partie responsable de l’extinction des dinosaures. Discovery Science revient sur cet événement en vidéo.
Chicxulub impact d’une météorite.
La topographie radar révèle que l’anneau extérieur du cratère mesure 180 kilomètres de diamètre. L’accumulation de dolines autour du cratère suppose la présence d’un ancien bassin océanique occupant la dépression formée par l’impact.
Le cratère de Chicxulub est un ancien cratère causé par l’impact d’une énorme météorite. Le centre approximatif de cette formation est situé au Nord-Ouest de la péninsule du Yucatan, proche de la ville de Chicxulub, du même nom. «Pulga del Diablo» (puce du diable) est la traduction du nom du village en langue maya, il se trouve à l’Est du port de Puerto Progreso.
Découverte du cratère de Chicxulub
Le cratère mesure plus de 180 kilomètres de diamètre, formant ainsi l’une des zones d’impact la plus grand au monde. On estime que le bolide qui a formé le cratère mesurait au moins dix kilomètres de diamètre. Il a été découvert vers la fin des années 1970 par les géophysiciens Antonio Camargo et Glen Penfield. Ils travaillaient dans le Yucatan pour l’entreprise paraétatique « Petroleos Mexicanos », à la recherche de gisements. Les investigations furent abandonnées très rapidement, faute d’élément prouvant l’évidence qu’une structure géologique inhabituelle provoquât un tel cratère par son impact.
Grâce au contact avec Alan Hildebrand, deux géologues canadiens, Penfield et Camargo, furent capables d’obtenir des échantillons prouvant enfin que le cratère avait été causé par l’impact d’une énorme météorite.
Les preuves trouvées surplace furent la découverte de quartz fissuré, une anomalie gravitationnelle et la présence de tectites tout autour du cratère.
En outre la présence d’iridium et autre platine comme métal associé fut la découverte la plus significative.
Un astéroïde responsable de l’extinction des dinosaures.
L’âge des roches et les analyses isotopes ont montré que cette structure date de la fin de la période du Crétacé. Il y a environ 65 millions d’années K/T (extinction massive).
Le principal élément de preuve est une mince couche d’iridium trouvée dans des sédiments à travers le monde. L’iridium est un métal rare sur Terre mais abondant dans les météorites et les astéroïdes.
Récemment, l’hypothèse que l’impact est responsable de l’extinction massive du Crétacé-Paléogène c’est renforcée.
En effet, les conséquences du choc mettent en évidence l’extinction de diverses espèces. Certains critiques soutiennent que l’impact de Chicxulub n’a pas été la seule raison de ce cataclysme.
D’autres se demandent encore si elle ne fut pas due à un seul impact, ou encore si dans l’impact une série de boules de feu auraient pu avoir frappé la Terre à la même époque.
Des données récentes suggèrent que l’objet aurait pu être une partie d’un astéroïde beaucoup plus grand.
Des données récentes suggèrent que l’objet aurait pu être une partie d’un astéroïde beaucoup plus grand.
Après une collision dans l’espace, il y a plus de 160 millions d’années, l’astéroïde aurait pu se diviser en une myriades d’astéroïdes plus petits, de la famille Baptistina.
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